Cuba: El sistema de salud frente a una población que envejece
| Autor | María Elena Benítez Pérez |
| Cargo | Centro de Estudios Demográficos. Universidad de La Habana, Cuba |
| Páginas | 1-18 |
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CUBA: EL SISTEMA DE SALUD FRENTE A
UNA POBLACIÓN QUE ENVEJECE
Introducción
Introduction
María Elena Benítez*
Los cambios demográficos y económicos están estrecha-
mente vinculados, aunque no siempre se sepa cómo actúa
esa vinculación. No es casualidad, entonces, que casi todo
el crecimiento de la población mundial tenga lugar en los
países menos desarrollados, o que los peores indicadores
de salud se observen entre los países más pobres del Ter-
cer Mundo.
En ese contexto tiene lugar un fenómeno nuevo que pue-
de considerarse inevitable y común a la mayoría de los
países. Se trata del envejecimiento de la población, un pro-
blema que empeorará inexorablemente y que enfrentará a
los países con un proceso de envejecimiento sin prece-
dentes, y sin apenas estar preparados para hacerle frente.
Ello, planteará también nuevos retos a casi todos los ámbi-
tos de la vida humana (económico, político, social,
demográfico, de salud pública, etcétera), y cambiará las
modalidades de consumo, sobre todo en el ámbito médico.
Para Cuba, país pequeño, subdesarrollado y bloqueado, el
reto es grande. ¿Cómo enfrentarlo? es la pregunta. Su
respuesta nos llevará por una estrategia en que se conju-
gan la elevación de la racionalidad económica a partir de
incrementar la participación relativa de la atención prima-
ria en los gastos de salud, y el perfeccionamiento de la
política social, en que se incrementa la participación de la
comunidad y la familia en la solución de los problemas de
la tercera edad en conjunción con la creación de institu-
ciones que a menor costo, permiten elevar la calidad de
María Elena Benítez Pérez*
Demographic and economic changes are tightly linked,
although it is not always known how this relationship works.
It is not by chance, then, that most of the growth in world
population is taking place in less developed countries, or
that the worst health indicators can be found among the
poorest countries in the Third World.
A new phenomenon — which can be considered
unavoidable and is common to most countries — is taking
place within this context. This phenomenon is population
aging, a problem that will inexorably worsen and confront
countries with an unprecedented aging process, one that
they are ill equipped to resist. This will also generate new
challenges in almost every sector of human life (economic,
political, social, demographic, public health, etcetera), and
will change consumption patterns, above all in the medical
sector.
For Cuba, a small, underdeveloped and embargoed country,
the challenge is great. The question is, ‘How are we to
face this challenge?’ The answer will point to a strategy
conjugating the enhancement of economic rationality by
increasing the relative participation of primary attention in
health expenditure and the improvement of social politics
by increasing community and family participation in the
creation of institutions that make it possible to improve the
quality of life of the elderly and their families at a lower
cost. The main goal of this article is to study the guiding
principles of this strategy.
CUBA: THE HEALTH SYSTEM F ACED
WITH AN AGING POPULATION
* Centro de Estudios Demográficos. Universidad de La Habana, Cuba.
E-mail: benitez@cedem.uh.cu
* Center for Demographic Studies. University of Havana, Cuba.
E-mail: benitez@cedem.uh.cu
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vida de los ancianos y su familia. El examen de los princi-
pios rectores de esta estrategia constituye el objetivo esen-
cial del presente artículo.
I. La población cubana y el proceso de envejecimiento
La población cubana lleva varios años en la fase final de la
transición demográfica, con bajos niveles de fecundidad y
mortalidad, y por ende, bajos ritmos de crecimiento natu-
ral. A diferencia de lo ocurrido en la mayoría de los países
europeos, donde la transición demográfica que culminó con
el envejecimiento de la población se logró en el curso de
varias generaciones, en Cuba este proceso ha sido muy
acelerado y homogéneo. Es el envejecimiento demográfi-
co uno de los principales problemas que el país está en-
frentando y que se agudizará en los próximos años. Se
estima que en el 2025, Cuba será el país más envejecido
de América Latina, y que uno de cada cuatro cubanos
será mayor de 60 años.
Del análisis de la población según grandes grupos de eda-
des, se advierte este cambio manifiesto en su estructura,
con una creciente disminución del grupo de personas con
menos de 15 años, los que pasaron de representar el 36.3
por ciento de la población total en 1953, a sólo el 20.9 por
ciento en el 2001. A lo largo del mismo período de tiempo
se ha producido como lógica consecuencia un rápido y
continuo crecimiento de los que han cumplido 60 años o
más. Éstos, eran en el 2001 1 millón 629 mil 184 personas,
en términos relativos representaban el 14.5 por ciento de
la población total, mientras que en 1953 abarcaban sólo el
6.9 por ciento, es decir, que en menos de 50 años esta
proporción más que se ha duplicado. Este lapso es corto si
se considera la duración de este proceso en aquellos paí-
ses que han conocido una evolución similar.
La evolución de la fecundidad
Entre 1953 y 1970, la Tasa Global de Fecundidad (TGF)
aumentó primero ligeramente al pasar de 3.60 a 3.70 hijos
promedio por mujer. Este repunte momentáneo de la fe-
cundidad conocido como baby boom, guardó relación con
las profundas transformaciones económicas, políticas y
sociales, iniciadas en el país tras el triunfo revolucionario
I. The Cuban Population and the Aging Process
The Cuban population has been in the final phase of
demographic transition for several years, with low birth
and mortality rates, and therefore, low natural growth rates.
Contrary to what has occurred in most European countries,
where the demographic transition that reached its peak
with population aging evolved over several generations,
this process has been very rapid and homogeneous in Cuba.
Population aging is one of the main problems facing the
country and one that will grow more acute in the years to
come. It is estimated that, in 2025, Cuba will be the country
that will have aged the most in Latin America, and that
one in every four Cubans will be over 60.
This notable structure modification becomes evident in
population analyses by age group, where the group of
persons under 15 is fast diminishing; from 36.3 per cent of
total population in 1953, they represented only 20.9 per
cent in 2001. Over this same period, as a logical
consequence, the rapid and continuous growth in those
aged 60 or over has occurred. This sector of the population
exceeded one and a half million inhabitants in 2001
(1,629,184 persons); in relative terms, they represented
14.5 per cent of the total population, while in 1953 they
represented only 6.9 per cent, that is, in less than 50 years,
this ratio has more than doubled. This interval is short if
one compares it to the duration of this process in countries
that have experienced a similar evolution.
Birth Rate Evolution
Between 1953 and 1970, the Global Birth Rate (GBR)
increased slightly at first, rising from an average of 3.60 to
3.70 children per woman. This momentary growth in the
birth rate known as baby boom, bore a close relationship
to the deep economic, political and social transformations
initiated in the country after the revolutionary triumph in
January 1959, which created for the population a new
system of guarantees that had been unknown until then.
Subsequently, the birth rate began a sustained decrease,
reaching its lowest value in 1981. This trend has continued,
with slight swings in subsequent years, and in 2001 Cuba
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