El teorema Heckscher-Ohlin y la economía mexicana. Una visión crítica de la economía neoliberal

AutorPablo Ruiz Nápoles
CargoPosgrado en Economía, Universidad Nacional Autónoma de México
Páginas99-131
EL TRIMESTRE ECONÓMICO, vol. LXXXVII (1), núm. 345, enero-marzo de 2020, pp. 99-131
99
doi: 10.20430/ete.v87i345.929
El teorema Heckscher-Ohlin
y la economía mexicana.
Una visión crítica de la economía neoliberal*
The Heckscher-Ohlin theorem and
the Mexican economy.
A critical view of neoliberal economics
Pablo Ruiz Nápoles**
AbstrAct
Neoclassical trade theory is largely based on the Heckscher-Ohlin (H-O)
theorem. This proposition has survived all criticisms for many decades, and it is
still the basis for orthodox free market trade policies. The theorem has been tested
by various methodologies under different scenarios; still, the most cited test was
conducted by Wassily Leontief for the U. S. economy using its 1947 input-output
table. His results contradicted the theorem’s predictions, which originated the so
called “Leontief paradox”. We test the H-O theorem as applied to the Mexican
economy to nd out whether the economic strategy of free trade has bolstered
Mexico’s comparative advantages based on its relative factor endowments, as the
theorem maintains. Our results clearly show that the H-O theorem does not apply
to Mexico in the period that follows the trade liberalization.
Keywords: Leontief paradox; Heckscher-Ohlin theorem; free trade; input-output;
factor proportions. jel codes: C67, D57, F140.
* Artículo recibido el 6 de mayo de 2019 y aceptado el 20 de septiembre de 2019. El trabajo se realizó
en su etapa nal en 2018 en la Ciudad de México. Agradezco el apoyo del Programa de Apoyo a Pro-
yectos de Investigación e Innovación Tecnológica (), núm. IN308111, Dirección General de Asun-
tos del Personal Académico (), . Agradezco, asimismo, al Instituto Nacional de Estadística
y Geografía () por la información proporcionada y las sugerencias de los árbitros de este artículo.
Las opiniones vertidas en el texto son responsabilidad exclusiva del autor.
** Pablo Ruiz Nápoles, Posgrado en Economía, Universidad Nacional Autónoma de México (correo
electrónico: ruizna@unam.mx).
EL TRIMESTRE ECONÓMICO 345100
resumen
La teoría neoclásica del comercio internacional está basada en gran medida en el
teorema de Heckscher-Ohlin (H-O). Esta proposición ha sobrevivido todas las
críticas y sigue constituyendo la base de las políticas comerciales de libre mercado.
El teorema ha sido puesto a prueba con varias metodologías bajo diversos esce-
narios; no obstante, la prueba más conocida es la que llevó a cabo Wassily Leontief
con la economía estadunidense, usando la matriz de insumo-producto de 1947.
Sus resultados contradijeron las predicciones del teorema, lo cual dio origen a la
llamada “paradoja de Leontief”. Aquí hemos puesto a prueba el teorema H-O en
el caso de la economía mexicana, con el n de descubrir si la estrategia económica
del libre mercado impulsó las ventajas comparativas de México basadas en su
dotación relativa de factores, como plantea el teorema. Los resultados muestran
que el teorema H-O no describe el caso de México en el periodo posterior a la
liberalización comercial.
Palabras clave: paradoja de Leontief; teorema Heckscher-Ohlin; libre comercio;
insumo-producto; factores productivos. Clasicación jel: C67, D57, F140.
IntroduccIón
A principios de la década de los ochenta del siglo pasado —años antes
de que el llamado Consenso de Washington fuera ampliamente conocido
(Williamson, 1990)— el Banco Mundial y el Fondo Monetario Interna-
cional () promovieron una serie de reformas económicas en los países
altamente endeudados de América Latina con el nombre de “programas de
ajuste estructural” (Sachs, 1987; Edwards, 1989). Estos programas conte-
nían las siguientes medidas de política económica:
1) liberalización comercial […] 2) depreciación del tipo de cambio real […]
3) énfasis en el sector privado como fuente de crecimiento, incluyendo la
privatización de empresas del Estado, y 4) una reducción general en todas
las formas de intervención estatal en los mercados de capital y de facto-
res productivos, así como en los niveles generales de impuestos y de gasto
público [Sachs, 1987: 2].
Ruiz, El teorema Heckscher-Ohlin y la economía mexicana 101
Era claro desde el principio que estas políticas estaban inspiradas en la
llamada “economía de la corriente principal” (mainstream economics), en
la cual predomina el pensamiento neoclásico. En suma, los programas se
orientaron a la promoción del “libre mercado”, es decir, eran neoliberales.
Ha habido un buen número de estudios en relación con los resultados de
estos programas en América Latina, que se aplicaron por más de 30 años.
En este trabajo nos concentramos en la política de libre comercio en un
país, es decir, en la liberalización comercial que se aplicó en México, como
parte de un programa más amplio de ajuste estructural iniciado en 1983.
En particular, analizamos si los efectos del proceso de liberalización comer-
cial en México, en términos de su patrón de comercio exterior, siguieron la
dirección que preveía el teorema Heckscher-Ohlin (H-O) con base en que
la economía mexicana era, antes de la apertura comercial, relativamente
abundante en mano de obra, en comparación con su principal socio comer-
cial, los Estados Unidos, que lo era en capital.
El trabajo se divide en cinco secciones. En la sección I se presenta el
teorema H-O, sus supuestos básicos y su carácter esencial. En la sección II
revisamos el debate teórico y empírico alrededor del teorema, en parti-
cular la llamada “paradoja de Leontief”. En la sección III presentamos el
caso a probar: el teorema H-O en la economía mexicana. En la sección IV
se presenta la metodología, el modelo de insumo-producto de la econo-
mía mexicana en varios años seleccionados. La sección V se dedica a la
presentación y al análisis de resultados. Finalmente, se presentan algunas
conclusiones.
I. LA teoríA neocL ásIcA
y eL teoremA HeckscHe r-oHLIn
La teoría económica neoclásica postula que el libre comercio y la exibili-
dad del tipo de cambio son los medios para lograr un balance comercial y
un “óptimo de Pareto” en la producción y el consumo en una economía.
De acuerdo con el teorema H-O, al participar en el comercio internacio-
nal en condiciones de libre mercado, un país optimiza su producción y
consumo cuando especializa su economía, de manera natural, en las áreas
de producción en las que posee ventajas comparativas que se derivan de su
dotación relativa de factores productivos, obteniendo a cambio los bienes
que internamente produce con desventajas comparativas.

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