Rendimientos crecientes, trayectorias dependientes y el estudio de la política
| Autor | Paul Pierson |
| Páginas | 11-50 |
Revista Mexicana de Análisis Político y Administración Pública
Departamento de Gestión Pública y Departamento de Estudios Políticos y de Gobierno
Volumen VI, número , julio-diciembre
Pp. -
Revista Mexicana de Análisis Político y Administración Pública. Universidad de Guanajuato.
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RENDIMIENTOS CRECIENTES, TRAYECTORIAS DEPENDIENTES
Y EL ESTUDIO DE LA POLÍTICA *
Increasing Returns, Path Dependence, and the Study of Politics
Paul Pierson
† Se utili za el término “trayectoria dependiente”, porque se consider a es la traducción más utiliz ada en
lengua español a, aunque algunas vece s también se ha traducido como “patrón de dependenci a”. N. T.
* Publicado original mente en el año con el título “Incre asing Returns, Path D ependence, and the
Study of Politics”, American Political Science Review, vol. , núm. , pp. -. Traducción reali zada
por Héctor Sebastiá n Arcos Robledo, licenciado en Ciencia Polític a por la Universidad de Guanajua-
to. Correo electrónico: hs.arcosrobledo@gmail.com.
Resumen
Es cada vez más común para los cientícos
sociales describir el proceso político como
una “trayectoria dependiente” (path depen-
dence).† Sin embargo, a menudo el concepto
es empleado sin una elaboración cuidadosa.
Este artículo conceptualiz a la trayectoria de-
pendiente como un proceso social basado en
una dinámica de “rendimientos crecientes”.
Examina ndo la literatura reciente de la eco-
nomía y sugiriendo su extensión al mundo
de la política, el artículo demuestra que los
procesos de rendimientos crecientes son cla-
ramente valiosos y que existen buenos fun-
damentos analíticos para explorar sus cau-
sas y consecuencias. La investigación de los
rendimientos crecientes puede proporcionar
un marco más riguroso para el desarrollo de
algunas de las armaciones clave de la inves-
tigación reciente en el institucionalismo his-
tórico, a saber: la importanci a de los patrones
especícos de tiempo y sec uencia; una amplia
gama de resultados sociales puede ser posi-
ble; grandes consecuencia s pueden resultar
de acontecimientos relativamente pequeños
o contingentes; partic ulares cursos de acción,
una vez introducidos, pueden ser casi impo-
Abstract
It is increasingly common for socia l scien-
tists to describe political processes a s “path
dependent”. e concept, however, is often
employed without careful elaboration. is
article conceptua lizes path dependence as
a social process grounded in a dynamic of
“increasing returns”. Reviewing recent lite-
rature in economics and suggesting exten-
sions to the world of politics, the article de-
monstrates that increa sing returns processes
are likely to be prevalent, and that good
analytic al foundations exist for exploring
their causes and consequences. e inves-
tigation of increasing returns can provide
a more rigorous framework for developing
some of the key claims of rec ent scholarship
in historical institutionalism: Speci c pat-
terns of timing and se quence matter; a wide
range of social outcomes may be possible;
large consequences may result from relati-
vely small or contingent events; particular
courses of action, once introduced, can be
almost impossible to reverse; a nd conse-
quently, political development is punctua-
ted by critical moments or junctures that
shape the basic contours of socia l life.
Revista Mexicana de Análisis Político y Administración Pública. Universidad de Gua najuato. Volumen VI, núme ro 2, julio-dici embre 2017
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Es común que los cientícos sociales describan el proceso político como “trayectoria
dependiente” o “patrón de dependencia”. Las armaciones relacionadas con la tra-
yectoria dependiente han gurado tanto en obras clásicas de la política comparada,
tales como el análisis de los sistemas de partidos europeos de Lipset y Rokkan (),
hasta los análisis más recientes sobre temas como la incorporación laboral en América
Latina (Collier y Collier, ), los procesos de construcción del Estado en Europa
(Ertman, ) y el desarrollo comparado de los sistemas de salud (Hacker, ).
La noción de trayectoria dependiente es generalmente utilizada para apoyar algunas
armaciones clave: los patrones especícos de tiempo y secuencia importan; a partir
de condiciones similares, puede ser posible una amplia gama de resultados sociales;
grandes consecuencias pueden resulta r de acontecimientos relativamente “pequeños” o
contingentes; particulares cursos de acción, una vez introducidos, pueden ser virtual-
mente imposibles de revertir; por consiguiente, el desarrollo político suele estar ma rca-
do por momentos o coyunturas que conguran los contornos básicos de la vida socia l
(Collier y Collier, ; Ikenberry, ; Krasner, ). Todas estas c aracterísticas con-
trastan claramente con los modos más prominentes de argumentación y explicación
en la ciencia política, los cuales atribuyen “grandes” resultados a “grandes” causas y
enfatizan la prevalencia de los resultados políticos únicos y predecibles, la irrelevancia
del tiempo y la secuencia, y la capacidad de los actores racionales pa ra diseñar e imple-
mentar soluciones óptimas (dados sus recursos y limitaciones) a los problemas que se
les plantean. De hecho, si los argumentos de la trayectoria dependiente son apropiados
en áreas sustantiva s de la vida política, sacudirán muchos subcampos de investigación
política. Este ensayo sostiene que lo harán.
El análisis comienza con una discusión general de la “trayectoria dependiente” y
busca aclarar a lgunas ambigüedades importantes que rodean el concepto. Luego, esbo-
zo e investigo las características distintivas de los procesos sociales sujetos a lo que los
economistas llaman “rendimientos crecientes”, los cuales también podrían ser descritos
como procesos de autorrefuerzo o de retroalimentación positiva. Para alg unos teóricos,
los rendimientos crecientes son la fuente de la trayectoria dependiente; para otros, sólo
tipican una forma de la trayectoria. El focus aquí está en los procesos de rendimien-
tos crecientes, dado que son de gran signicación social porque (a diferencia de las
concepciones más amplias de la trayectoria dependiente), los cientícos sociales están
comenzando a desarrollar a rgumentos rigurosos sobre las causas y consecuencias de los
rendimientos crecientes. La dinámica de los rendimientos crecientes captura dos ele-
sibles de revertir; y, consecuentemente, el de-
sarrollo político está marcado por momentos
o coyunturas que conguran los contornos
básicos de la vida socia l.
Palabras clave: trayectorias de dependen-
cia, rendimientos crecientes, desa rrollo polí-
tico, acción colectiva, instituciones.
Key Words: Path dependence, increasing rea-
turns, political development, collective ac tion,
institutions.
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mentos clave para el sentido intuitivo de la mayoría de los analistas de la tr ayectoria de-
pendiente. En primer lugar, señala cómo los costos de cambiar de una alternativa a otra
aumentarán notablemente en determinados contextos sociales a lo largo del tiempo. En
segundo lugar, centra su atención sobre cuestiones de tiempo y secuencia, distinguiendo
los momentos formativos o coyunturas de los periodos que refuerzan trayectoria s diver-
gentes. En un proceso de rendimientos crecientes, no sólo importa lo que sucede, sino
también, cuándo sucede. Los temas de la temporalidad están en el centro del aná lisis.
La siguiente sección revisa el desa rrollo de los argumentos sobre rendimientos crecien-
tes en la disciplina de las ciencias socia les en la cual han recibido una mayor atención: la
economía. Esta revisión sugiere la amplia gama de aplicaciones potenciales, incluso en
un campo que podría esperarse fuera hostil a la idea. Más importante aún, estas aplica-
ciones de la economía proporcionan discusiones analíticamente más desarrolladas acer-
ca de los rendimientos crecientes. Los economistas no sólo han aclarado las principales
implicaciones de la trayectoria dependiente, sino que también han identicado muchos
de los aspectos especícos de un ambiente social particular que genera estos procesos.
La discusión de la economía prepara el cam ino para una exploración de las caracterís-
ticas distintiva s de la política. En lugar de simplemente aplicar los argumentos existentes
en la economía a los fenómenos políticos, necesitamos considerar las características del
mundo político que requieren modicaciones en el uso de las armaciones de la trayec-
toria dependiente. Voy a demostrar que los argumentos de los rendimientos crecientes
son tan relevantes para la comprensión de la política como para otras á reas de las ciencias
sociales. De hecho, factores tales como la prominencia de la actividad colectiva en la
política, el papel central de las instituciones formales, las resistencias al cambio, las po-
sibilidades de emplear la autoridad política para magnicar las asimetrías de poder y, la
gran ambigüedad de muchos procesos y resultados políticos, hacen de éste un dominio
de la vida social que es especia lmente propenso a los procesos de rendimientos crecientes.
La sección nal considera cómo estos argumentos pueden contribuir al análisis po-
lítico. Proporcionan una importante precaución contra la demasiado sencilla conclu-
sión de la inevitabilidad, “naturalidad” o funcionalidad de los resultados observados.
Dada la ubicuidad de las armaciones sobre los elementos ecientes o funcionales en
la política, esto solo sería un importante correctivo. Más signicativo es el hecho de
que los argumentos de rendimientos crecientes justican los esfuerzos para estirar los
horizontes temporales del análisis político. Pueden redirigir las preguntas de los poli-
tólogos, lo que contribuirá a una apreciación más rica de la centralidad de los procesos
históricos en la generación de variaciones en la vida política. También pueden dirigir la
atención hacia variables particula res y sugerir hipótesis prometedoras sobre las fuentes
de estabilidad política y cambio político en ciertos contextos políticos comunes. Por
ejemplo, los argumentos de rendimientos crecientes ponen de relieve la necesidad de
considerar las hipótesis basadas en el orden temporal, esto es, la posibilidad de que la
secuenciación particular de eventos o procesos pueda ser una parte clave de la explica-
ción de los resultados divergentes. Por último, comprender las implicaciones generales
de la trayectoria dependiente puede ayudar a orientar a los politólogos a un conjunto
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