Prólogo [del libro Capitalismo, democracia y reformas]

AutorNorbert Lechner
Páginas305-308
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PRÓLOGO
[DEL LIBRO CAPITALISMO, DEMOCRACIA Y REFORMAS]*
EL PRINCIPAL DESAFÍO de América Latina en la década de los noventa consiste
en conciliar democracia y desarrollo. La magnitud del reto se desprende de
la historia de nuestras sociedades, que suelen oscilar entre regímenes demo-
cráticos incapaces de promover un crecimiento económico sostenido y regí-
menes autoritarios que imponen estrategias de modernización a costa de los
sectores populares. Los años ochenta culminan en una situación paradójica:
casi todos los países de América Latina y el Caribe llegan a tener gobiernos
democráticamente elegidos al mismo tiempo que una profunda crisis econó-
mica sacude a las estructuras sociales. Probablemente no sea una coinciden-
cia y los procesos democráticos estén compensando los sacri cios de la rees-
tructuración económica.
A modo introductorio, es oportuno recordar algunas cifras recientes de
la CEPAL sobre la crisis de los ochenta. Para la región en su conjunto, la déca-
da concluye con un producto medio por habitante de más de 8% inferior al de
1980. Al mismo tiempo, la in ación promedio se acentuó en 1989, alcanzan-
do casi 1 000 por ciento. Un elemento decisivo de la crisis es la deuda externa
de la región con un monto superior a los 416 000 millones de dólares y cuyos
intereses representan un tercio de las exportaciones. A pesar de un notable
esfuerzo por incrementar las exportaciones, cuyo volumen creció 57% en re-
lación a 1980, su valor sólo aumentó 24%, re ejando el débil componente tec-
nológico. La mayoría de los países parece haber llegado al límite de sus posibi-
lidades de ajuste externo con sus actuales estructuras productivas. Un ajuste
estructural empero, se ve di cultado por la contracción de 20% que tuvo la
inversión. Por otra parte, la crisis económica agudiza el deterioro de las con-
diciones sociales. Según estimaciones de la CEPAL, hacia  nes de los años ochen-
ta habría alrededor de 183 millones de pobres en América Latina, 71 millones
más que en 1970. Ello signi ca que 44% de la población se encontraría en si-
tuación de pobreza. Hay que tener presente estos antecedentes al pensar en los
desafíos de América Latina.
* En Norbert Lechner (ed.), Capitalismo, democracia y reformas, Santiago, Facultad Latino-
americana de Ciencias Sociales, 1991, pp. 11-16.

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