Introducción

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CAPÍTULO I
INTRODUCCIÓN
Desde mediados del siglo XX, las naciones de
América han enfrentado transiciones
demográficas y actualmente enfrentan retos
asociados con el envejecimiento de las sociedades.
Las agendas de investigación y de política se han
enfocado al análisis de las pensiones de vejez, los
sistemas de salud, los cuidados de largo plazo y otros
aspectos relacionados con el envejecimiento. Sin
embargo, el éxito de las personas en el mercado
laboral y en otros aspectos sociales está influenciado
en gran medida por el desempeño de las personas en
edades tempranas. A pesar de ello, en algunos países
de América continúan siendo demasiado grandes los
problemas de pobreza y falta de cobertura de
seguridad social para niños y jóvenes.
Este Informe se centra en los aspectos y retos
que enfrentan los sistemas de seguridad social en
relación al grupo de niños y jóvenes. El principal
objetivo de los sistemas de seguridad social es
apoyar a las familias de manera integral, y es
necesario profundizar nuestros conocimientos
sobre cómo los niños están recibiendo los
beneficios, qué tan efectivos son los esquemas
existentes, y qué puede hacerse para apoyar el
esfuerzo de encaminarlos hacia una vida adulta
productiva.
Los programas de seguridad social
generalmente ofrecen beneficios a los niños; incluso,
en ocasiones los niños son los beneficiarios
principales de algunas políticas, independientemente
del estatus social o laboral de sus padres. Por
ejemplo, los esquemas de salud apoyan en general
a los niños que podrían no estar protegidos. Estos
programas generalmente responden a los
problemas de falta de cobertura, asociada al
estatus laboral de los padres. No obstante lo
anterior y ejemplos específicos, todavía el tema de
protección a los niños es objeto de debate.
Una pregunta que no siempre es fácil de
resolver en conversaciones casuales es la definición
de qué es un niño. ¿Debería definirse mediante la
edad? ¿Deberíamos permitir cierta flexibilidad en
función de si la persona ha ingresado al mercado
laboral, ha contraído matrimonio o se ha convertido
en adulto? Para avocarnos a dar una respuesta
sustantiva, podemos comenzar reconociendo que
nuestras sociedades toman como cierto que es
responsabilidad de la comunidad asegurar el
bienestar de los niños, incluyendo la provisión de
oportunidades para desarrollar su potencial
intelectual y psicológico. La seguridad social está
vinculada con la solidaridad, pero los principales
programas de pensiones rara vez, si no es que
nunca, establecen que la comunidad es responsable
de brindar la misma pensión a todas las personas.

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