Fuentes de energía no renovables: petróleo, gas natural y carbón mineral

AutorNoboru Takeuchi
Páginas11-31
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Capítulo I
Fuentes de energía
no renovables: petróleo,
gas natural y carbón mineral
El petróleo, el carbón y el gas natural son mate-
riales de ori gen fósil, producidos a partir de ani-
males y plantas que vivieron en océanos y panta-
nos hace cientos de millones de años. Después de
morir, se comenzaron a descomponer y sus res-
tos fue ron cubiertos por capas de arena, piedras
y otros sedimentos. El calor y la presión de estos
materiales ayudaron a convertir los restos orgá-
nicos en carbón, petróleo o gas natural (EIA-oil).
EL PETRÓLEO
El petróleo es una mezcla heterogénea de hidro-
carburos, o sea compuestos orgánicos de carbono
e hidrógeno. También contiene, en menores can-
tidades, otras sustancias como sulfuros orgáni-
cos, y compuestos de nitrógeno y de oxígeno. Se
pueden encontrar trazas de metales como plomo,
hierro, sodio y níquel, En condiciones normales
(temperatura y presión ambiental), el petróleo
es un líquido y sus propiedades físico-químicas,
tales como color, viscosidad y contenido, pueden
varían mucho, dependiendo del lugar de donde
se extrajo.
En un yacimiento, el petróleo está atrapado
a alta presión por rocas impermeables que no
permiten que ascienda hacia la superficie a pesar
de ser menos denso que los otros materiales que
lo rodean. Para extraerlo, se perfora un pozo el
cual atraviesa todas las capas que cubren el yaci-
miento y si la presión es suficientemente grande,
el petróleo sale de una manera natural. Sin em-
bargo, después de extraer una gran cantidad, la
presión desciende y para poder continuar con
el proceso de explotación es necesario usar otras
técnicas como la inyección de agua, gas o el uso
de bombas.
Noboru Takeuchi
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El petróleo tal y como se extrae de la tierra
no se puede usar en las aplicaciones que quere-
mos. Para hacerlo, debe ser sometido a varios
procesos de tratamiento y transformación (refi-
nación) para separar los diferentes productos
que se usan comercialmente.
Algunos productos que se obtienen en el pro-
ceso de refinación del petróleo son: la gasolina, el
diesel, el keroseno, aceites lubricantes, asfaltos,
gases como el propano y el butano, etcétera. En
la figura 2, se puede observar los diferentes pro-
ductos que se obtienen de un barril (42 galones)
de petróleo. A partir del petróleo también se
pueden elaborar otros productos derivados, como
plásticos, pesticidas, herbicidas, fertilizantes y
fibras sintéticas.
Figura 1
Diagrama esquemático de la formación del petróleo y del gas natural
(a) Océano
Hace 300-400 millones de años
(b) Océano
Hace 50-100 millones de años
(c)
Arena y sedimentos
Restos de plantas y animales
Depósitos de gas y petróleo
Arena y sedimentos de roca
(a) Animales y plantas murieron y fueron
sepultados en el fondo marino. Con el tiempo
fueron cubiertos por capas de arena y
sedimentos.
(b) Después de millones de años, los restos se
fueron sepultando más profundamente.
El calor y la presión los convirtieron en
petróleo y gas natural.
(c) Hoy, se perforan los pozos petroleros a
través de las capas de arena, sedimentos
y rocas para alcanzar los depósitos que
contienen gas y petróleo.
Fuente: Adaptado de EIA-oil.

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