¿Qué es una persona?

AutorRuy Pérez Tamayo
Cargo del AutorMédico egresado de la UNAM
Páginas59-77
59
III. QUÉ ES UNA PERSONA?
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En el Diccionario incompleto de bioética, publicado en 2007 (1), Arnoldo
Kraus y yo incluimos el siguiente texto para la palabra persona:
Pocos términos en castellano (y en otras lenguas) tienen tantos signi cados
distintos como persona. Las leyes mexicanas identi can a una persona co-
mo un sujeto de derechos y obligaciones constitucionales. En cambio, un
dic cionario de  losofía de ne a la persona como: Animal dotado de faculta-
des mentales. La personalidad equivale a la colección de repertorios conduc-
tuales, cognitivos y morales de algún animal.
Los psicólogos usan persona para referirse al sujeto según los diferentes
modelos teóricos, elaborados sobre todo en el ámbito  losó co y retomados
por la psicología en las diferentes construcciones teóricas de la personali-
dad; los  lósofos señalan que hay más de niciones de persona, entre ellas la
funcional (un ser inteligente, con razón y re exión, y que se considera a sí
mismo como el mismo ser pensante en diferentes épocas y sitios) y la ani-
mal, ya señalada, que gracias a su amplitud no excluye a los sujetos con da-
ño cerebral, incapaces de razonar y re exionar.
La de nición de persona en el Diccionario de la Lengua Española, de la
Real Academia Española, es interesante porque enfatiza el signi cado esen-
cialmente impersonal del término: “1. Individuo de la especie humana.
* Profesor emérito de la Universidad Nacional Autónoma de México, miembro de El Colegio Nacional y
de la Academia Mexicana de la Lengua y ex presidente del Colegio de Bioética, A. C.
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2. Hombre o mujer cuyo nombre se ignora o se omite”, y porque nos recuer-
da su etimología, del latín persona, que signi ca máscara de actor, personaje
teatral. La paradoja es aparente: mientras la tendencia profesional (legal,
psicológica,  losó ca) es a precisar en forma objetiva el signi cado del tér-
mino persona, el registro de su uso común implica preferencia por un senti-
do más impersonal y genérico, casi equivalente a ser humano.
Obviamente, hay mucho más que decir sobre el signi cado y los distin-
tos usos del término y del concepto de persona (recuérdese que nuestro dic-
cionario se ll ama incompleto), y este texto es un intento de presentar un resu-
men de tan diferentes temas. Sin embargo, de entrada conviene dejar cla ros
dos puntos: 1) no hago referencia alguna al concepto trascendental o religio-
so (de cualquier religión) de persona, en primer lugar porque es dogmático
(y por lo tanto, irracional), y en segundo lugar porque escribo desde un pun-
to de vista laico, ya que asumo que el público lector es ideológicamente plu-
ral, y 2) en los casos en que se registran opiniones diferentes o has ta contra-
rias, no me limito a enunciarlas sino que tomo partido, dando argumentos y
razones para hacerlo, pero insistiendo en que son mis opiniones. Como po-
día esperarse, en estos tiempos la persona se ha convertido en el centro de
muy diversas controversias, alrededor del cual giran diversas visiones, dog-
mas, leyes, historias, costumbres, mitos, de niciones, tradiciones, confusio-
nes y, desde luego, muchas y muy distintas opiniones.
R      
Quizá lo primero que deba aclararse es qué está haciendo este texto sobre la
persona en un volumen dedicado a la bioética. ¿Qué relación tiene la per-
sona con la bioética? La respuesta a esta pregunta resulta obvia cuando se
acepta que la bioética es, de acuerdo con Potter, creador del término y del
concepto de la disciplina, el amor a la vida y la promoción (basada en el co-
nocimiento biológico) de todas las acciones que promuevan no sólo su preserva-
ción sino el acceso a los niveles más elevados de su calidad (2). Por de nición
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