Efectos en la salud y psicológicos del consumo de cannabis
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II. EFECTOS EN LA SALUD Y PSICOLÓGICOS
DEL CONSUMO DE CANNABIS
I
Cualquier propuesta destinada a cambiar la situación legal del cannabis debe
tomar en cuenta los efectos en la salud y psicológicos derivados de su consumo.
En las sociedades modernas el descubrimiento de efectos adversos de una
mercancía no resuelve la cuestión acerca de su condición jurídica; si lo hiciera,
el alcohol, los automóviles y las escaleras, por ejemplo, estarían prohibidos,
ya que su uso provoca numerosas víctimas. En lugar de esto, el alcance y la
magnitud de los efectos adversos se convierten en consideraciones que deben
tomarse en cuenta en la toma de decisiones políticas. Los tratados internacio-
nales sobre el control de drogas y la mayoría de las leyes nacionales dividen las
diferentes sustancias psicoactivas en “categorías” con distintos niveles de con-
trol y diferentes sanciones por trá co y consumo, que se supone deben corres-
ponder, entre otras cosas, a las posibles consecuencias adversas de las drogas.
Los efectos en la salud y psicológicos del consumo habitual de cannabis no
se conocen tan bien como los del alcohol o el tabaco, pero la investigación
epidemiológica realizada en la década pasada ha proporcionado pruebas de
que puede acarrear efectos adversos en algunos consumidores, en particular
en aquellos que comienzan a hacerlo en la adolescencia y cuyo consumo du-
rante la edad adulta temprana sobrepasa la vez por semana y así continúa
por años. En la década transcurrida desde que la revisó los efectos del
cannabis en la salud1 ha habido un incremento sustancial en la investigación
clínica y epidemiológica acerca de las consecuencias del consumo de cannabis
por parte de adolescentes y adultos jóvenes.2
1 H. Kalant, W. Corrigal, W. D. Hall y R. Smart (eds.), e Health E ects of Cannabis, Centre for Addiction
and Mental Health, Toronto, 1999; Programa sobre Abuso de Sustancias de la , 1997.
2 D. J. Castle y R. M. Murray (eds.), Marijuana and madness: Psychiatry and Neurobiology, Cambridge Uni-
versity Press, Cambridge, 2004; F. Grotenhermen, “ e Toxicology of Cannabis and Cannabis Prohibition”,
Chemistry & Biodiversity, 4 (8): 1744-1769, 2007; W. D. Hall y R. L. Pacula, op. cit.; H. Kalant, “Adverse E ects of
Cannabis on Health: An Update of the Literature Since 1996”, Progress in Neuro-Psychopharmacology and Biolo-
gical Psychiatry, 28 (5): 849-863, 2004; R. A. Ro man y R. S. Stephens, Cannabis Dependence: Its Nature, Conse-
quences and Treatment, Cambridge University Press, Cambridge, Nueva York, 2006.
EFECTOS EN LA SALUD Y PSICOLÓGICOS DEL CONSUMO DE CANNABIS 35
En este capítulo se resumen los efectos en la salud y psicológicos más pro-
bables del consumo agudo y crónico de cannabis, y se tratan los efectos más
importantes para la salud pública, de acuerdo con su probabilidad de afectar a
una gran proporción de los consumidores. Los efectos adversos considerados
incluyen el riesgo de sufrir accidentes en vehículos automotores, el síndrome
de dependencia del cannabis, los efectos de fumar cannabis en los sistemas
respiratorio y cardiovascular, las consecuencias de su consumo habitual en
el desarrollo psicosocial de los adolescentes y en su salud mental, y los efectos
del consumo crónico de cannabis en el rendimiento cognitivo y las funciones
cerebrales. Damos prioridad a las pruebas bien controladas de estudios epide-
miológicos en humanos, así como a estudios clínicos y de laboratorio sobre
los efectos del consumo agudo y crónico de cannabis.
Al nal del capítulo se consideran las pruebas en un marco comparativo
para conocer qué puede a rmarse sobre el impacto relativamente negativo en
la salud pública del consumo de cannabis, comparado con el consumo de otras
sustancias psicoactivas legales o ilegales. Como se señaló anteriormente, es
necesaria una perspectiva comparativa para tomar decisiones políticas sobre
la situación jurídica del cannabis.
E
El cannabis causa euforia y relajación, altera la percepción, distorsiona el sen-
tido del tiempo e intensi ca las experiencias sensoriales ordinarias, como co-
mer, ver películas, observar la naturaleza y escuchar música. En los consumi-
dores, mientras dura la intoxicación se ven afectadas la memoria a corto plazo
y la atención, así como las habilidades motrices, el tiempo de reacción y la
capacidad de realizar actividades cali cadas.3 Estos efectos aparecen rápida-
mente después de fumar cannabis y en general duran de una a dos horas.4 Su
inicio tarda de una a cuatro horas tras su consumo oral.5
En general los consumidores de cannabis buscan uno o más de estos efec-
tos, pero el consumo también puede conllevar efectos adversos no deseados.
Las consecuencias desagradables más habituales del consumo agudo de canna-
bis son la ansiedad y las reacciones de pánico,6 descritas habitualmente por
3 W. D. Hall y R. L. Pacula, op. cit.; L. Iversen, op. cit.
4 L. Iversen, op. cit.
5 Id.
6 W. D. Hall y R. L. Pacula, op. cit.; H. Kalant, op. cit.
POLÍTICAS SOBRE EL CANNABIS: MÁS ALLÁ DEL ESTANCAMIENTO36
consumidores poco experimentados y razón común para interrumpir su con-
sumo. Consumidores con más experiencia han descrito estos efectos tras
recibir dosis de mucho más elevadas de lo habitual.7 Investigaciones re-
cientes indican que el cannabidiol (), otro componente presente en con-
centraciones variables en el cannabis, puede moderar los efectos psicógenos
del ,8 pero no se ha probado si productos del cannabis con relaciones ba-
jas de : también producen menos ansiedad y reacciones de pánico.
Parece que los efectos del delta-9-tetrahidrocannabinol se producen al
actuar en receptores cannabinoides especí cos (1 y 2) en la super cie de las
células.9 El receptor 1 se distribuye ampliamente en regiones cerebrales invo-
lucradas en la cognición, la memoria, la recompensa, la percepción del dolor
y la coordinación motriz.10 Estos receptores también responden a la ananda-
mida, un neurotransmisor que produce efectos similares al pero es menos
potente y con un tiempo de acción menor.11 Estudios de neuroimagen me-
diante tomografía por emisión de positrones () de los efectos agudos del
cannabis en seres humanos con rman los hallazgos en animales de que el
incrementa la actividad en las regiones frontal y paralímbica del cerebro y el
cerebelo.12
Intoxicación aguda y sobredosis mortal
La toxicidad aguda de los cannabinoides es muy baja en comparación con
otras drogas psicoactivas, ya que no producen depresión respiratoria como
los opioides ni tienen efectos tóxicos en el corazón y el sistema circulatorio,
como la cocaína u otros estimulantes.13 En la literatura médica mundial se han
reportado dos casos de muerte por intoxicación por cannabis,14 pero aún no
se comprueba que el fuese el causante de esas muertes.15 La dosis de
necesaria para producir 50% de mortalidad en roedores es extremadamente
7
W. D. Hall y R. L. Pacula, op. cit.
8
C. J. Morgan y H. V. Curran, “E ects of Cannabidiol on Schizophrenia-Like Symptoms in People who Use
Cannabis”, British Journal of Psychiatry, 192: 306-307, 2008.
9
R. G. Pertwee, op. cit.
10 L. Iversen, op. cit.; R. M. Murray, P. D. Morrison, C. Henquet y M. Di Forti, “Cannabis, the Mind and
Society: e Hash Realities”, Nature Reviews Neuroscience, 8 (11): 885-895, 2007.
11 R. G. Pertwee, op. cit.
12 L. Chang y E. P. Chronicle, “Functional Imaging Studies in Cannabis Us ers”, Neuroscientist, 13 (5): 422-
432, 2007.
13 R. S. Gable, “Comparison of Acute Lethal Toxicity of Commonly Abused Psychoactive Substances”, Addi c-
tion, 99 (6): 686-696, 2004; H. Kalant, op. cit.
14 R. S. Gable, op. cit.
15 H. Kalant, op. cit.
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