Difusión transnacional de identidades juveniles en la expansión de las maras centroamericanas
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| Autor | Alberto Martín álvarez - Ana Fernández Zubieta - Karla Villarreal Sotelo |
| Cargo | Universidad Autónoma de Tamaulipas. - Sussex University. - Universidad Autónoma de Tamaulipas. |
| Páginas | 101-122 |
101
Periles Latinoamericanos
30
Julio–Diciembre 2007
* Universidad Autónoma de Tamaulipas.
** Sussex University.
*** Universidad Autónoma de Tamaulipas.
Difusión transnacional de identidades
juveniles en la expansión de las maras
centroamericanas
ALBERTO MARTÍN ÁLVAREZ*
ANA FERNÁNDEZ ZUBIETA**
KARLA VILLARREAL SOTELO***
Resumen
Las maras Salvatrucha y Barrio 18 son dos pandillas juveniles violentas con amplia presencia en América
Central y Estados Unidos. Estos grupos reciben atención creciente por parte de los académicos debido
a sus progresivos vínculos transnacionales y los inusitados niveles de violencia que utilizan; este artículo
plantea que su expansión a través de las fronteras nacionales se explica en gran medida por su capacidad
para generar un atractivo marco de referencia identitario que resuena positivamente en el repertorio cul-
tural de los jóvenes del área centroamericana. La política de deportaciones del gobierno estadouniden-
se, las medidas de “mano dura” implementadas por algunos gobiernos de la región y los movimientos
migratorios están facilitando la difusión de esas identidades en el espacio centroamericano a lo largo de
la última década.
Abstract
The maras Salvatrucha and Barrio 18 are two youth violent gangs with widespread presence in Central
America and the United States. These gangs are attracting the attention of the scientific community
because of their growing transnational links and the unusual levels of violence deployed. This article
posits that the transnational expansion of the maras Salvatrucha and Barrio 18 is largely explained by
their ability to generate an attractive identity frame work of reference that resounds positively with the
cultural background of young men of the Central American area. The policy of deportations of the
United States government, the use of “iron hand” measures by some governments of the region and the
migratory movements facilitated the diffusion of these identities across Central America throughout
the last decade.
Palabras clave: América Central, juventud, violencia, maras, difusión transnacional, pandillas.
Key words: Central America, youth, violence, maras, transnational diffusion, gangs.
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ART Í C U L O S
Introducción
La historia reciente de las naciones centroamericanas está marcada por el papel
central de diversas expresiones de violencia. En la década de 1980, dicho fenómeno
adquirió una cara fundamentalmente política sustituida, con el final de los conflictos
bélicos que asolaron la región, por la vivencia diaria de diferentes formas de violen-
cia interpersonal en el sentido de lo que Bourgois (2001: 4) denomina la “violencia
cotidiana”, esto es, prácticas y expresiones rutinarias de agresión que sirven para nor-
malizar dicha violencia en un nivel microsocial.
A lo largo de los últimos años, los gobiernos y los medios de comunicación han
elevado a las maras Salvatrucha y Barrio 18 a símbolos por excelencia de la violencia
cotidiana en la región, en emblemas de la violencia brutal, como afirma Reguillo (2005:
71), sin que, por otra parte, se haya reflexionado la influencia que los elevados niveles
de violencia estructural y simbólica presentes en el área ejercen para su surgimiento.
De la misma forma, los análisis acerca de la potencialidad expansiva de estas agru-
paciones —provenientes en muchos casos de medios periodísticos o de agencias de
seguridad—, tienden a tratar el fenómeno en términos sensacionalistas, exagerando
su número1 y su capacidad de difusión, lo que ha contribuido a justificar la adopción
de medidas represivas de cero tolerancia y reforzamiento del control social. Por ello
la necesidad de profundizar en el estudio, desde un punto de vista científico, de los
factores que facilitan y desencadenan la expansión transnacional de estas dos federa-
ciones de maras y situar así el problema en sus justos términos.
La proliferación de las pandillas Salvatrucha y Barrio 18 ha sido masiva sólo en el
denominado Triángulo del Norte compuesto por El Salvador, Guatemala y Honduras
(USAID, 2006); sus manifestaciones son de menor importancia en Nicaragua— donde
no existe una presencia hegemónica de las mismas—; y de mucho menos cuantía en
Costa Rica y México, donde no representa un problema de seguridad pública. Pese
a que la investigación de las pandillas juveniles del ámbito centroamericano ha sido
extensa,2 hasta el momento los académicos no han realizado un esfuerzo para sistema-
tizar el conocimiento acumulado de los elementos que pueden contribuir a explicar
1 Por las propias características de estas agrupaciones juveniles es difícil conocer cuál es el número actual de pan-
dilleros activos en las dos grandes confederaciones de maras centroamericanas, por lo que las distintas fuentes
sólo pueden ofrecer estimaciones. Así se habla de 100 000 (Papachristos, 2005); entre 70 000 y 100 000 (Arana,
2005); o de un mínimo de 50 000 y un máximo de 305 000 (USAID, 2006) pandilleros activos.
2 En este punto es necesario resaltar la valiosa producción académica desarrollada por las universidades jesuitas
centroamericanas en colaboración con distintas instituciones de la región.
30 Martin, Fernandez, Villarre102 102 4/6/07 18:10:23
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