Los desafíos de las ciencias sociales en América Latina
| Autor | Norbert Lechner |
| Páginas | 105-115 |
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LOS DESAFÍOS DE LAS CIENCIAS SOCIALES
EN AMÉRICA LATINA*
UNA PERSPECTIVA DEL CAMBIO SOCIAL
La incertidumbre embarga a cualquiera que, mirando el año 2000, pretenda
elucidar los principales desafíos de las ciencias sociales en la región. Y no se
trata de las vacilaciones propias de quien ha de seleccionar entre una mul-
tiplicidad de tendencias una lista de prioridades, descartando otros temas
igualmente urgentes. Tampoco se trata de las dudas que despierta el intento
de anticipar un futuro nalmente imprevisible. No, la incertidumbre no se
desprende del análisis sino que forma parte de nuestro objeto de re exión:
uno de los desafíos sobresalientes que enfrentan las ciencias sociales en Amé-
rica Latina es precisamente la incertidumbre.
Si hay épocas de certeza y épocas de incertidumbre, la nuestra corres-
ponde sin duda a estas últimas. Vivimos, como dijo Octavio Paz, un “tiempo
nublado”.a A ese clima contribuye desde luego cierto aire de “ n de siglo”,
esta vez exacerbado por la solemnidad de milenio. Frente al horizonte 2000
se desvanecen las nociones de continuidad y surgen todo tipo de fantasías,
mezcla de horror y fascinación. Pero no es únicamente un clima psicológico.
La incertidumbre re eja, como experiencia subjetiva, un cambio estructural.
Toda transformación de las estructuras sociales suele ser vista simultánea-
mente como promesa y como amenaza; nacen nuevas posibilidades y, por lo
mismo, nuevos riesgos. Las ciencias sociales no son ajenas a esta situación.
A la vez sujeto y objeto, ellas son un momento del proceso en cuestión.
En nuestras sociedades actúan múltiples tendencias, a veces antagónicas,
en otros casos reforzándose entre sí, y sólo podemos comprender el des-
arrollo como una con guración, siempre provisoria, de los diversos vectores.
Precisamente la preocupación por las relaciones de tensión que operan entre
las distintas tendencias es una característica de las ciencias sociales, y si la
* Este texto responde a una consulta de la UNESCO a la comunidad académica latinoamerica-
na, en la que solicitaba una visión prospectiva de las ciencias sociales en la región hacia el año
2000. Presentado en Caracas, 15 a 19 de febrero de 1988. Documento de trabajo núm. 72, Progra-
ma Flacso-Santiago de Chile, marzo de 1988.
a O. Paz, Tiempo nublado, México, Seix Barral, 1983.
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