El concepto de individualización en la sociología clásica y contemporánea

AutorGina Zabludovsky Kuper
CargoProfesora adscrita a la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales, Universidad Nacional Autónoma de México
Páginas229-248
El concepto de individualización
en la sociología clásica
y contemporánea
Gina Zabludovsky Kuper*
Resumen
El texto aborda el concepto de individualización en la obra de los clásicos de la
sociología como Émile Durkheim y George Simmel; analiza las contribuciones de uno
de los autores más importantes de mediados del siglo XX: Norbert Elias; y reflexiona
sobre la herencia y novedades del uso de este concepto en pensadores contemporáneos
como Zygmunt Bauman y Ulrich Beck. Por último, con la individualización como
marco de interpretación, el artículo incorpora una interpretación de la realidad
mexicana y destaca la importancia del trabajo conceptual para la comunicación y
precisión en las ciencias sociales.
Palabras clave: individualización, diferenciación, modernidad, sociología, México.
Abstract
The text addresses the concept of individualization in the works of Emile Durkheim,
George Simmel and Norbert Elias and reflects on the legacy and new developments
in the use of this concept in contemporary thinkers as Zygmunt Bauman and Ulrich
Beck. Finally, the article includes an interpretation of the Mexican reality and
emphasizes the importance of the conceptual work in communication field for the
social sciences.
Key words: individualization, social differentiation, modernity, sociology, Mexico.
Artículo recibido el: 30-04-12
Artículo aceptado el: 19-03-13
* Profesora adscrita a la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales, Universidad Nacional
Autónoma de México [ginaza@unam.mx].
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Política y Cultura, primavera 2013, núm. 39, pp. 229-248
Gina Zabludovsky Kuper
El presente artículo explora el concepto de individualización y
su pertinencia para el análisis de la sociedad contemporánea.
El enfoque adoptado vincula el desarrollo de la individualización con el
proceso histórico de diferenciación social que caracteriza a la modernidad y
que se expresa en un conjunto de creencias, prácticas y normas sociales que
han sido propias de las sociedades industrializadas. Este punto de partida,
eminentemente sociológico, se distingue de las polémicas de corte político que
contraponen al individuo con la sociedad o el Estado, y de los debates teórico-
epistemológicos que optan entre el individuo o la estructura social como
método de aproximarse a la realidad social, dando lugar a las controversias
en torno al “individualismo metodológico” frente a la preeminencia de la
“estructura” o la “totalidad social”.
Desde esta perspectiva, a pesar de que, como lo han señalado varios
autores,1 el concepto de persona puede rastrearse desde los griegos, el
término “individualismo” es mucho más reciente y responde a los procesos
que se manifiestan de forma más evidente a partir del siglo XIX. A juicio de
Steven Lukes, el primero en utilizar el término fue De Maistre, pero los que
lo trataron de forma más sistemática fueron los discípulos de Saint-Simon.
En la cultura democrática moderna, el concepto adquiriría un peso decisivo
con Alexis de Tocqueville, quien lo introduce en el tratamiento de la esfera
pública2 y logra diferenciar entre el mero egoísmo y el individualismo de
corte democrático.3
A partir de estos antecedentes, el presente trabajo explica los fundamentos
de esta terminología en la obra de sociólogos clásicos y contemporáneos
como Émile Durkheim, George Simmel, Norbert Elias, Zygmunt Bauman,
Ulrich Beck, Gilles Lipovetsky y Robert Wuthnow. En los últimos apartados,
se muestra cómo esta propuesta puede ser utilizada para el diagnóstico de la
INTRODUCCIÓN
1 Véase al respecto de Lidia Girola, Anomia e individualismo. Del diagnóstico de la
modernidad de Durkheim al pensamiento contemporáneo, México, Anthropos/UAM-Azcapotzalco,
2005, p. 150; y de Stephen Lukes, El individualismo, Barcelona, Península, 1975.
2 Helena Bejar, La cultura del yo, Madrid, Alianza, 2002.
3 Gina Zabludovsky, “En torno a la democracia, la igualdad y la libertad. Un diálogo
imaginario entre Lorenzo de Zavala y Alexis de Tocqueville”, en Sociología y política. El debate
clásico y contemporáneo, México, UNAM/Porrúa, 1995.

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