Clases medias y vulnerabilidad a la pobreza. Reflexiones desde América Latina
| Autor | Luis F. López Calva - Guillermo Cruces - Samantha Lach - Eduardo Ortiz Juárez |
| Cargo | Es economista líder y asesor regional en temas de pobreza para la región de Europa y Asia Central del Banco Mundial - Subdirector del Centro de Estudios Distributivos Laborales y Sociales de la Universidad Nacional de La Plata - Consultora para la región de Europa y Asia Central del Banco Mundial - Economista en la Dirección Regional para ... |
| Páginas | 281-307 |
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CLASES MEDIAS Y VULNERABILIDAD
A LA POBREZA
Reexiones desde América Latina*
Luis F. López-Calva, Guillermo Cruces,
Samantha Lach y Eduardo Ortiz-Juárez**
RESUMEN
A partir de una denición de clase media que incluye a personas con baja proba-
bilidad de caer en pobreza, este artículo presenta algunas tendencias para América
Latina. El porcentaje de personas en clase media ha aumentado de 21.9% en 2000
a 34.3% en 2012, y desde el 2009 el tamaño de la clase media es mayor que el
porcentaje de personas en pobreza. No obstante, formar parte de la clase media
en América Latina sigue siendo una posición privilegiada. Los grupos en pobreza
* Palabras clave: clase media, América Latina, pobreza, vulnerabilidad. Clasicación JEL: O1, I32.
Artículo recibido el 10 de marzo de 2014 [traducción del inglés de Karina Azanza, Beatriz Meza y Brian
McDougall]. Este artículo se basa en investigación realizada por López-Calva con diversos coautores.
Además de los que rman el presente, se utilizaron trabajos conjuntos con Dagmar Hertova, Jamele
Rigolini y Florencia Torche. La mayoría de estos estudios formaron parte de la preparación de Ferreira
et al. (2013), quizá el trabajo más completo publicado recientemente sobre el tema de movilidad econó-
mica y clase media en América Latina. Las ideas expresadas en este artículo se beneciaron de valiosos
comentarios por parte de Paloma Anós-Casero, Augusto de la Torre, Nancy Birdsall, François Bour-Bour-
guignon, Francisco Ferreira, Rebeca Grynspan, Peter Lanjouw, Santiago Levy, Nora Lustig, Carlos
Silva Jáuregui y de todo el equipo del informe mencionado, elaborado en la ocina del Economista Jefe
para América Latina y el Caribe del Banco Mundial. Asimismo, deseamos externar nuestro agradeci-
miento a los participantes de la 15ª reunión de LACEA celebrada en Medellín, por sus útiles comentarios.
** Luis F. López-Calva (lopezcalva@worldbank.org) es economista líder y asesor regional en temas
de pobreza para la región de Europa y Asia Central del Banco Mundial; Guillermo Cruces (gcruces@
cedlas.org) es subdirector del Centro de Estudios Distributivos Laborales y Sociales (CEDLAS) de la Uni-
versidad Nacional de La Plata; Samantha Lach (samantha.lach@gmail.com) es consultora para la región
de Europa y Asia Central del Banco Mundial, y Eduardo Ortiz-Juárez (eduardo.ortiz@undp.org) es
economista en la Dirección Regional para América Latina y el Caribe del PNUD e investigador asociado
no residente del Center for Inter-American Policy and Research (CIPR) de la Universidad de Tulane.
EL TRIMESTR E ECONÓMICO, vol. LXXXI (2), núm. 3 22, abril-junio de 2014, pp. 281-307
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y vulnerabilidad concentran aún alrededor de dos terceras partes de la población
total de la región. En este sentido, la región no se puede considerar una sociedad de
clase media, al menos no por el momento.
ABSTRACT
Based on the denition of middle class as that population who face low probability
of falling into poverty, we present some trends for Latin America. The percentage of
middle class has increased signicantly, from 21.9 percent in 2000 to 34.3 percent
in 2012. Since 2009, the size of the middle class is greater than that of the poor.
Nevertheless, being part of the middle class in the region is still a privileged posi-
tion. In fact, the poor and the vulnerable concentrate approximately two thirds of
the region’s population. In this sense, Latin America is most denitely not, at least
not yet, a middle class society.
INTRODUCCIÓN
El interés en las posibles consecuencias del crecimiento de la clase media
se ha intensicado en años recientes. La pobreza en América Latina
y el Caribe (ALC) mostró una notoria disminución durante el pasado de-
cenio. En el caso especíco de la región de ALC, esto fue resultado de una
combinación de crecimiento económico y reducción de la desigualdad —de
hecho, la crisis nanciera de 2008-2009 no tuvo un efecto signicativo en la
tendencia decreciente de la pobreza a nivel regional—. Con la disminución
de la pobreza, analistas y encargados de formular políticas públicas comen-
zaron a debatir sobre las consecuencias de vivir en una nueva sociedad de
clase media. El debate en torno del aumento de la clase media, sin embargo,
no está exento de salvedades.
En especial, el crecimiento de la clase media se ha apuntalado sobre una
base conceptual algo limitada. Si bien el tema se ha discutido ampliamente
en los sectores académico y de políticas públicas, en ninguno se observa una
denición congruente de lo que efectivamente signica la clase media en
términos económicos. Además, algunas nociones pueden contener elemen-
tos que son fundamentalmente engañosos, en particular desde una pers-
pectiva económica. Por ejemplo, con el paso de la crisis muchos hogares
identicados como de clase media cayeron en una situación de pobreza, lo
cual, en principio, cuestiona la validez de la identicación. Si la clase media
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