El calentamiento global: alcances y limitaciones

AutorJudith Pérez Fuentes
Páginas23-55
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Capítulo 1
El calentamiento global:
alcances y limitaciones
El calentamiento global, de la manera en que lo conocemos hoy
en día, es un fenómeno que afecta la estabilidad de la Tierra,
y es producido por las diferentes actividades que acompañan el
desarrollo de las sociedades modernas. L as soluciones pro-
puestas para disminuir las emisiones de sustancias responsa-
bles del cambio climático deben considerar un factor de suma
importancia, como es eliminar la posibilidad de bajar las tasas
de crecimiento para que no se produzca una recesión económica
internacional, o por lo menos que contraiga el crecimiento en
las economías de los países no industrializados. Éste es uno
de los principales consensos a los que han llegado los países y
los actores generadores de opinión, en los principales foros
internacionales que se ocupan del tema (McKinsey Institute,
2008).
CIENTÍFICOS Y POLÍTICOS
RECONOCEN EL PROBLEMA
Aunque la discusión científica sobre el calentamiento global se
inicia a mediados del siglo pasado, es sólo hasta fines de los
años ochenta y principios de los años noventa que el tema se
convierte en una prioridad política y social. Las primeras pu-
blicaciones que alertaron a la opinión pública y a los políticos
sobre el fenómeno fueron los artículos publicados por el cien-
Judith Pérez Fuentes
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tífico de la
NASA
, James Hansen en la revista Science en 1981,
del
cual tomarían la información los periodistas, Walter Sullivan
del New York Times, y Eleanor Randolph de Los Angeles Times,
para publicar sus artículos en medios con amplia difusión.
Posteriormente, Hansen, se dirigiría a los políticos en el año
de 1988, en su intervención ante una comisión del Congreso de
los Estados Unidos:
…en donde se alerta que la tierra mostraba una tendencia al
calentamiento a largo plazo, y que ello se debía casi con toda
seguridad a los gases de efecto invernadero provocados por el
hombre. Señalé que el calentamiento global potenciaba ambos
extremos del ciclo hidrológico, es decir, incendios forestales y
sequías más pertinaces por una parte, pero también lluvias
más intensas e inundaciones. Mis conclusiones de 1988 se
basaban en una amplia gama de datos procedentes de la física
elemental, estudios planetarios, observaciones de los cambios
en curso y modelos climáticos (Hansen, 2008 (2)).
Las primeras manifestaciones políticas al respecto fueron los
discursos pronunciados por el presidente George Bush (padre)
y la primera ministra Margaret Thatcher, en marzo de 1990
durante la reunión de líderes de 24 países con el propósito de
establecer una nueva agencia de las Naciones Unidas para
combatir el calentamiento global. Dos años después, 1992, en
la Conferencia sobre la Tierra celebrada en Río de Janeiro,
Brasil, líderes del mundo firmaron La Convención de las Na-
ciones Unidas sobre el Cambio Climático8 (UNFCCC), que en-
traría en vigor a partir de 1994.
8 En el artículo 1 de la Convención se define: “por cambio climático se
entiende un cambio de clima atribuido directa o indirectamente a la actividad
humana que altera la composición de la atmósfera mundial y que se suma a
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A pesar de los avances en la movilización de la opinión
pública internacional, el tema ha sido polémico; por un lado,
estudios científicos se manifiestan sobre la insuficiencia de las
evidencias y los datos suministrados y atribuyen los aumentos
observados en la temperatura global a variaciones naturales y,
entre otras, a la variación de la actividad solar. Estos institu-
tos y científicos calificados como conservadores (Schoijet, 2008)
no analizan la totalidad de las evidencias, afirma el autor, sino
los puntos débiles del adversario, un ejemplo es la American
Association of Petroleum Geologists, organización que cuenta
con 30 mil miembros y que apoya la posición de la industria
p
etrolera. Por otro parte, las academias de ciencias de un amplio
número de países (Brasil, Canadá, China, Francia, Alemania,
India, Italia, Japón, Rusia, Gran Bretaña y Estados Unidos)
sostienen que hay evidencia fuerte sobre el calentamiento
global; otras evidencias son los artículos científicos publica-
dos durante un periodo de 10 años, estudiados y sistemati-
zados por la historiadora Naomi Oreskes (Pearce, 2004, citado
en Schoijet, 2008).
CONDICIONES NATURALES
DEL CALENTAMIENTO EN EL PLANETA
La atmósfera limpia
Lo que se ha denominado el gran océano aéreo, se compone de
cuatro capas: la troposfera, la estratosfera, la mesosfera y la
termosfera. Sólo en una de ellas pueden respirar los seres hu-
manos, la troposfera (nombre que significa “la región donde
la variabilidad natural del clima observada durante periodos de tiempo com-
parables”.

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