Biotecnología y desarrollo rural
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Biotecnología∙
Durante∙cientos∙de∙años,∙la∙humanidad∙ha∙empleado∙a∙los∙seres∙vivos∙para∙
producir∙satisfactores∙y∙mejorar∙sus∙condiciones∙de∙vida.∙Por∙ejemplo,∙la∙
producción∙de∙alimentos∙como∙el∙pan∙y∙el∙vino∙que∙se∙producen∙mediante∙
fermentación∙(un∙proceso∙biotecnológico)∙datan∙de∙tiempos∙remotos.∙
La∙biotecnología∙ ha∙generado∙distintas∙definiciones,∙entre∙las∙que∙se∙
encuentran:∙
•∙ Actividad∙multidisciplinaria,∙cuyo∙sustento∙es∙el∙conocimiento∙de∙
frontera∙generado∙en∙diversas∙disciplinas∙(entre∙otras,∙la∙biología∙
molecular,∙la∙ingeniería∙bioquímica,∙la∙microbiología,∙la∙genómica∙
y∙la∙inmunología),∙que∙permite∙el∙estudio∙integral∙y∙la∙manipulación∙
de∙los∙sistemas∙biológicos∙(microbios,∙plantas∙y∙animales)∙(Zapata,∙
2004).∙
•∙ Gr adie nte ∙ de∙ t ecno logí as, ∙ que ∙ van∙ d esd e∙ la s∙ téc nica s∙ de∙
biotecnología∙“tradicional”∙largamente∙establecidas∙y∙ampliamente∙
conocidas∙y∙utilizadas∙(por∙ejemplo∙la∙fermentación∙de∙alimentos∙
y∙control∙biológico),∙hasta∙la∙biotecnología∙moderna,∙basada∙en∙la∙
utilización∙de∙ las∙nuevas∙técnicas∙de∙la∙ingeniera∙ genética∙(Díaz∙
2004).∙
•∙ Cualquier∙aplicación∙tecnológica∙que∙utiliza∙sistemas∙biológicos,∙
organismos∙vivos,∙o∙algunos∙de∙sus∙derivados∙para∙crear∙o∙modificar∙
Biotecnología y desarrollo rural
LEGISLACIÓN∙PARA∙EL∙DESARROLLO∙RURAL∙
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pro ducto s∙ o∙ proc esos∙ pa ra∙ us os∙ espe cífico s”∙ (Co nvenio ∙ de∙
Diversidad∙Biológica).∙2.∙“Interpretado∙en∙ sentido∙más∙estricto,∙
[…]∙el∙conjunto∙de∙diferentes∙tecnologías∙moleculares∙tales∙como∙
la∙manipulación∙y∙transferencia∙de∙ genes,∙el∙tipado∙ de∙ADN∙ y∙la∙
clonación∙de∙ plantas∙y∙ animales”∙(Declaración∙de∙la∙FAO∙ sobre∙
biotecnología)∙(FAO,∙2007).∙
De∙estas∙definiciones∙se∙desprenden∙que∙la∙biotecnología:∙utiliza∙a∙los∙
seres∙vivos∙o∙sus∙partes∙para∙producir∙bienes∙o∙servicios,∙emplea∙a∙los∙seres∙
vivos∙tal∙cual∙se∙encuentran∙en∙la∙naturaleza∙o∙modifica∙sus∙características∙
para∙dotar∙a∙estos∙organismos∙de∙nuevas∙capacidades∙para∙producir∙sustancias∙
de∙interés;∙y∙combina∙conocimientos∙de∙diversas∙disciplinas.∙
Existe∙una∙biotecnología∙tradicional∙y∙una∙biotecnología∙moderna.∙La∙
primera∙es∙utilizada∙para∙la∙generación∙de∙productos,∙tales∙como∙los∙derivados∙
de∙ la∙ m icrobio logía∙ i ndustr ial∙ y∙ lo s∙ proceso s∙ ferment ativo s∙ (bebid as∙
alc ohólic as∙ y∙ de rivad os∙ lá cteos) .∙ La∙ se gund a∙ tien e∙ como∙ p rinci pal∙
característica,∙el∙empleo∙de∙la∙ingeniería∙genética∙cuyos∙productos∙son∙los∙
Organismos∙Genéticamente∙Modificados∙(OGMs)∙o∙transgénicos.∙
1∙
El∙auge∙de∙la∙biotecnología∙moderna∙se∙deriva∙del∙descubrimiento∙de∙
la∙estructura∙del∙ácido∙desoxirribonucleico∙en∙la∙década∙de∙los∙cincuentas∙y∙
de∙la∙posibilidad∙de∙modificar∙esta∙estructura,∙descubierta∙en∙los∙setentas,∙
dando∙lugar∙ a∙los∙OGMs,∙ya∙sea∙ al∙emplear∙la∙ información∙genética∙ de∙la∙
misma∙ especie∙ o∙ incorporar∙información∙ genética∙ de∙ especies∙diferentes∙
(transgénicos).∙
En∙la∙actualidad∙ existen∙ un∙ número∙ importante∙ de∙ productos∙ de∙ la∙
biotecnología∙empleados∙en:∙salud,∙agricultura∙y∙alimentación;∙ambiente,∙
recursos∙∙marinos∙y∙acuacultura,∙pecuario∙e∙industrial∙(cuadro∙1).∙
Particularmente,∙en∙el∙sector∙agropecuario,∙la∙biotecnología∙moderna∙
ha∙permitido∙el∙empleo∙de∙plantas∙o∙animales∙como∙reactores∙(biorreactores)∙
para∙producir∙ sustancias∙de∙alto∙ valor∙agregado∙(productos∙terapéuticos)∙
que∙ aum entan∙ la ∙ diversi dad∙ económ ica∙ del∙ se ctor.∙ También, ∙ permite∙
1∙ A∙lo∙ largo∙del∙documento∙se∙em plea∙indistintamente∙ organismos∙g enéticamente∙
modificados,∙organismos∙vivos∙modificados∙y∙transgénicos,∙a∙pesar∙que∙de∙existen∙diferencias∙
entre∙ellos.
LEGISLACIÓN∙PARA∙EL∙DESARROLLO∙RURAL:∙UNA∙VISIÓN∙DE∙CONJUNTO∙ 227∙
aprovechar∙ los∙ suelos∙ con∙ problemas∙ de∙ sequía∙ o∙ exceso∙de∙ sa linidad∙ o∙
combatir∙plagas∙por∙medio∙del∙diseño∙de∙plantas∙capaces∙de∙desarrollarse∙en∙
esos∙ambientes∙ negativos∙ o∙ de∙actuar∙biológicamente∙contra∙los∙ insectos.∙
Además,∙ha∙generado∙semillas∙con∙calidades∙nutritivas∙o∙con∙resistencias∙a∙
factores∙ambientales.∙
A∙nivel∙comercial∙se∙encuentran∙disponibles∙en∙el∙mercado:∙los∙cultivos∙
tolerantes∙a∙insectos∙y∙a∙herbicidas;∙la∙clonación∙de∙individuos∙superiores;∙el∙
mejoramiento∙genético∙asistido∙para∙acortar∙los∙tiempos∙en∙la∙producción∙de∙
nuevas∙variedades;∙paquetes∙de∙diagnóstico∙para∙enfermedades;∙la∙biosíntesis∙
de∙ ing redient es∙ acti vos;∙ as í∙ como∙ la ∙ inclus ión∙ de∙ car acter ísticas ∙ que∙
disminuyan∙las∙pérdidas∙postcosecha,∙mejora∙en∙la∙calidad∙de∙los∙productos∙
y∙la∙caracterización∙y∙conservación∙del∙germoplasma.∙
Du ran te∙ 20 06, ∙ la∙ s upe rfi cie∙ mu ndia l∙ cu lti va da∙ c on∙ es pec ies∙
genéticamente∙modificadas∙ascendió∙a∙102∙millones∙de∙hectáreas∙y∙el∙valor∙
del∙mercado∙fue∙de∙∙∙6∙150∙millones∙de∙dólares∙(ver∙gráfica∙1).∙Los∙Estados∙
Unidos∙de∙América∙es∙el∙ país∙con∙mayor∙superficie∙cultivada∙ con∙OGMs,∙
con∙54.6∙millones∙de∙hectáreas,∙seguido∙por∙Argentina,∙con∙18∙millones∙y∙
Brasil,∙con∙11.5∙(Sagarpa,∙2007).∙
En∙cuanto∙a∙cultivos,∙la∙soya∙es∙el∙de∙mayor∙importancia∙y∙su∙producción∙
supera∙ la s∙ 170∙ millones∙ de∙ to neladas,∙ lo∙ que ∙r epresenta∙ el∙ 63%∙ de ∙l a∙
producción∙mundial.∙Le∙sigue∙el∙maíz,∙con∙cerca∙de∙144∙millones∙(19.7%)∙
y∙el∙algodón,∙con∙20∙millones∙de∙toneladas∙(13.4%).∙De∙acuerdo∙con∙James∙
(2007)∙en∙México∙se∙cultivan∙0.1∙millones∙de∙hectáreas∙conOGMs,∙las∙cuales∙
corresponden∙principalmente∙a∙algodón∙y∙soya.∙
El∙futuro∙e∙implicaciones∙de∙la∙ biotecnología∙han∙generado∙el∙interés∙
de∙organismos∙internacionales.∙El∙Banco∙Mundial∙(2007),∙en∙su∙Informe∙
sobre∙el∙Desarrollo∙Mundial∙2008,∙señala∙que∙los∙avances∙revolucionarios∙
de∙ l a∙ biot ecnol ogía ∙ ofrece n∙ gra ndes∙ b enefic ios∙ po tenci ales∙ para ∙ los∙
productores∙y∙consumidores∙pobres.∙Sin∙embargo,∙las∙actuales∙inversiones∙
en∙biotecnología,∙que∙se∙concentran∙en∙el∙sector∙privado∙y∙están∙impulsadas∙
por∙intereses∙comerciales,∙han∙tenido∙un∙impacto∙limitado∙en∙la∙productividad∙
de∙los∙pequeños∙agricultores∙ del∙mundo∙ en∙ desarrollo,∙ con∙ la∙ excepción∙
China∙y∙la∙India∙(donde∙ emplean∙algodón∙transgénico).∙El∙Banco∙añade∙
que∙la∙escasa∙inversión∙pública∙en∙biotecnología∙y∙los∙lentos∙progresos∙en∙la∙
regulación∙de∙los∙posibles∙riesgos∙para∙el∙medio∙ambiente∙y∙la∙inocuidad∙de∙
los∙alimentos∙han∙limitado∙el∙desarrollo∙de∙OGMs∙que∙podrían∙ayudar∙a∙la
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