El Bienestar de los Niños en América
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CAPÍTULO II
EL BIENESTAR DE LOS NIÑOS EN AMÉRICA
E
II.1 Introducción
l objetivo de este capítulo es proporcionar
una visión general del estado demográfico y
del bienestar de los niños alrededor del Continente
a través de distintos indicadores. En algunos casos
un indicador para todos los países proviene de la
misma fuente de información, lo que facilita la
comparación, mientras que en otros casos un
indicador proviene de encuestas específicas de cada
país, lo que hace más difícil la comparación. Sin
embargo, en todos los casos, mencionamos
posibles consideraciones que se deben tomar en
cuenta antes de llegar a conclusiones. Tratamos de
incluir el máximo de indicadores posibles que se
han analizado en otros estudios (ver por ejemplo
OECD 2009), pero la disponibilidad de datos hace
esto imposible. No obstante, creemos que las
conclusiones presentadas al final del Capítulo no
cambiarían si hubiera más información
estandarizada.
La información indica que han habido mejoras
significativas en varios indicadores en la mayoría
de los países, por ejemplo, en la salud infantil y en
la educación primaria, pero que en muchos
aspectos sigue siendo necesario mejorar, como es
el caso del desarrollo infantil temprano, la
educación de niños más grandes y adolescentes, la
promoción de un comportamiento saludable en
adolescentes y la erradicación del trabajo infantil.
En años recientes se han logrado avances
importantes gracias a cambios impulsados
principalmente por intervenciones públicas, como
las campañas de vacunación o la provisión de
suministro de agua potable. No obstante, en la
actualidad la mejora en algunos de los indicadores
depende más del "comportamiento privado", es
decir, de decisiones que toman las familias y los
niños por sí solos, tales como, no abandonar la
escuela o evitar el embarazo juvenil, y por lo tanto
parecen ser más difíciles de modificar por
intervenciones externas.
Las instituciones de seguridad social deben
tomar esto en cuenta. No sólo deben funcionar como
agencias que recaudan dinero, administran riesgos
y otorgan beneficios; el hecho de estar en una
posición muy cercana a familias y niños, las hace
capaces, con personal debidamente capacitado, de
influir en las decisiones personales. En
consecuencia, deberían ser vistas como parte de
las estrategias nacionales enfocadas a niños,
trabajando de forma coordinada con otras agencias
gubernamentales, como las del sector educativo e
incluso con los tribunales familiares.
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INFORME SOBRE LA SEGURIDAD SOCIAL EN AMÉRICA 2011
II.2 Demografía Infantil
II.2.1 Población Infantil
Conocer el número actual y futuro de niños es una
pieza clave de información, ya que afecta la
demanda y las inversiones de las escuelas, la
atención sanitaria, y otros servicios (America’s
Children: Key National Indicators of Well-Being 2009).
Actualmente, en la mayoría de los países del
continente los niños son una parte importante de
la población total, sin embargo, existe una marcada
tendencia a que esta proporción disminuya en los
próximos 40 años.
Durante el 2010, la proporción de niños de
entre 0 y 19 años de edad va de 22 a 27% del total
de la población del país en Canadá, Cuba, algunos
países del Caribe Anglo y en Estados Unidos, y de
48 a 50% en Belice, Honduras, Haití y Guatemala.
Según proyecciones de población, se espera
que para 2050 los niños constituirán de 15 a 19% de
la población total en países como Santa Lucía, Cuba
y Trinidad y Tobago, y de alrededor de 29 a 31% en
países como República Dominicana, Guatemala,
Belice y Haití. En Estados Unidos se espera el menor
descenso en 40 años, con una disminución de
aproximadamente 5%. Santa Lucía, por el contrario
probablemente disminuirá su población infantil en
un 50% (Gráfica II.1).
Si enfocamos nuestra atención en el subgrupo
de niños de 0 a 4 años no observamos una tendencia
clara, ya sea una disminución o un aumento como
proporción de la población infantil. En el 2010, el
porcentaje de niños de 0 a 4 años de edad
representa de 22 a 26% de la población infantil. Se
espera que este porcentaje permanezca estable
entre 23 y 25% hasta el 2050. Hay 19 países en América
en los que se espera un descenso de la población
de 0 a 4 años y 16 países en el Continente en los
que es probable que se incremente la proporción y
5 países en los que no se observará un cambio
importante (Gráfica II.2).
Gráfica II.1
Población Infantil como Porcentaje de la Población Total (2010, 2030 y 2050)
Región Andina Región Centroamérica
20
27
34
41
48
2010 2030 2050
%
Año
20
29
38
47
56
2010 2030 2050
%
Año
CostaRica ElSalvador Guatemala
Honduras Nicaragua Panamá
Bolivia Colombia Ecuador
Perú Venezuela
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